söndag 2 augusti 2009

Misär och barnarbete

.
Lewis Wickes Hine, Straw Berries, May 1910.
"Mother and children hulling strawberries [rensa jordgubbar] at Johnson's Hulling Station, Seaford, Delaware. Cyral (in baby cart) is 2 years old and works steadily hulling berries. At times Cyral would rest his little head on his arm and fall asleep for a few minutes and then wake up, commencing all over to hull berries."



Bloggen Automatic Earth är perfekt för den som är intresserad av ekonomi och dessutom hyser domedagstankar. Varje dag kommer en essä följd av ett dussintal artiklar eller två från anglosaxisk dagspress som alla pekar på att det är på väg utför. Vanligtvis skummar jag bara allt detta, dels för att det rör sig om överväldigande mängder text, och dels för att innehållet i sig självt är överväldigande till sin karaktär. Det senare problemet är alltså att ifall allt pekar åt h-e blir det till slut mentalt tungt att läsa om detta ur femtio-elva olika synvinklar.

Här tänkte jag dock inte skriva om texterna från Automatic Earth utan om bilderna. Varje dag illustreras texterna av en bild som oftast är svart-vit, och några av de bästa är tagna för 100 år sedan av fotografen Lewis Wickes Hine.

Lewis Wickes Hine föddes 1874 och dog 1940. Efter att ha läst sociologi och jobbat som lärare förstod han i 30-årsåldern att hans kall var fotojournalism. Han är speciellt känd för sina bilder av arbetarklassen. I början av sin karriär, för exakt 100 år sedan, dokumenterade han barnarbete i USA som ett led i att försöka få stopp på det. Senare tog han bilder av människorna i stålindustrin, immigranter på Ellis Island, Röda korsets arbete, byggandet av Empire State Building, livet på vischan (östra Tennessee) etc. Intresset för hans arbete dog i mitten av 1930-talet och han var tvungen att framleva sina sista år i samma fattigdom som han i decennier dessförinnan dokumenterat i sina foton.

Det som berör mig mest som förälder är hans bilder på barn och barnarbete. Ibland är bilden tillsammans med en kort bildtext hjärtskärande. Bilden ovan berörde mig speciellt eftersom jag själv har en tvååring hemma. I mina värsta drömmar ser jag hur dagens samhälle - under min egen eller mina barns livstid - faller tillbaka till en nivå där även unga barn på gott och ont måste börja jobba tidigt och bli delaktiga i familjens försörjning. Hines bilder på sjabbiga förhållanden och barn som jobbar långa timmar är enbart på ont.

Min egen vilja att verka för att hindra en sådan händelseutveckling är en stark drivkraft för att skriva denna blogg. Jag skulle önska att vi alla tillsammans hoppades på det bästa men förberedde oss för det värsta. Som det är idag gör vi bara hälften av detta genom att (endast) hoppas på det bästa.

Denna text skiljer sig från de texter jag vanligtvis brukar skriva och jag låter istället några av Hines bilder och korta bildtexter få tala för sig själva:


Lewis Wickes Hine, Birth of a Salesman, May 9, 1910.
St. Louis, Missouri newsboy, 6 years old, been working for a year.



Lewis Wickes Hine, Scavengers, November 1912.
Children going through Whitman Street dump. Pawtucket, Rhode Island.



Lewis Wickes Hine, Huck, November 1913.
Texas river-boy Lyman Frugia poles the heavy logs into the incline that takes them up to the mill. Work is hard and dangerous, exposed to all kinds of weather. Said he is 14 years old, has worked here several months, gets one dollar a day.



Lewis Wickes Hine, Stand and deliver, November 1913.
Shreveport, Louisiana. Howard Williams, 13-year-old delivery boy for Shreveport Drug Company. Works from 9:30 AM to 10:30 PM; has been here three months. Goes to the Red Light every day and night. Says that the company could not keep other messenger boys, they work them so hard.


Lewis Wickes Hine, Child labor (textiles), 1912.
Young knitters in Tennessee knitting mills.


Lewis Wickes Hine, The Devil’s Workshop, August 1911
Eastport, Maine, Group of young cutters, Seacoast Canning Co., Factory #2, waiting for more fish. They all work, but they waste a great deal of time, as the adults do also, waiting for fish to arrive


Lewis Wickes Hine, Chickens and Cockroaches, May 1910.
Seaford, Delaware. "This photo shows what was formerly a chicken coop, in which during the berry season the Arnao family live on Hitchen's farm. Seventeen children and five elders live here. Ten youngest children range in age from 3 to 13. On the day of the investigation no berries being picked on Hitchen's Farm. The family went over to the Truitt's farm to pick. Edward F. Brown, Investigator."



Lewis Wickes Hine, Learnin' her the trade February 1911.
Biloxi, Miss. "Alma Croslen, 3, daughter of Mrs. Cora Croslen, of Baltimore. Both work at Barataria Canning Co. (shucking oysters). The mother said, 'I'm learnin' her the trade.'"


PS. Om man går ytterligare 250 år bak i tiden till fattigdomens London 1665 skriver Neal Stephenson följande om de sämst lottade barnens livsvillkor i (sin tegelsten till roman) Quicksilver:

"Mother Shaftoe kept track of her boys' ages on her fingers, of which there were six. When she ran short of fingers - that is, when Dick, the eldest and wisest, was nearing his seventh summer - she gathered the half-brothers together in her shack on the Isle of Dogs, and told them to be gone, and not to come back without bread or money.

This was a typical East London approach to child-rearing and so Dick, Bob, and Jack found themselves roaming the banks of the Thames in the company of many other boys who were also questing for bread or money with which to buy back their mothers' love."
.

1 kommentar:

ylven sa...

Jag tittar på dessa bilder med fascination. Dels för att det är från ett land som är likt vårt i många avseenden, dels för att det inte var så förskräckligt länge sedan. Mina barns farfarsfar som tyvärr just har dött, är född 1903 och alltså jämngammal med många av barnen på bilderna. Han var visserligen uppväxt i skärgården, där man inte jobbade som tidningsförsäljare, men icke desto mindre betydligt mer jobb än vad barnen idag är vana med, eller dess föräldrar heller för den delen.